DINASTI KAROLING, 751-814 M

Dinasti Karoling mendirikan kekaisaran pertama Eropa yang kaya dan kuat. Sebelumnya mereka adalah ‘orang barbar’ Jerman yang dikenal sebagai orang Franka.

Orang Franka bermukim di wilayah yang kini adalah Negara Belgia dan Prancis bagian utara. Pemimpin mereka, Clovis (481-511), dari Dinasti Meroving, mendirikan ibukota di Paris. Clovis lalu memeluk Kristen dan memperoleh dukungan dari Roma. Ia menyatukan suku-suku Franka, mengalahkan orang Gaul, Alemanni (konfederasi suku Jerman) dan Visigoth, serta membangun kerajaan dengan wilayah seluas Prancis modern. Anak-anaknya ikut terlibat, tetapi kemudian timbul perpecahan. Kekuasaanpun jatuh ketangan Karel Martel, yang memimpin bangsa Franka melawan pasukan penyerbu Muslim di Poitiers pada tahun 732 M. Karel mendirikan Dinasti Karoling. Pada tahun 751, dibawah anaknya yang bernama Pepin, Dinasti Karoling menggantikan Dinasti Meroving sebagai penguasa Franka. Pada tahun 768, putra Pepin, Carloman dan Karel Agung (Charlemagne), mewarisi kerajaannya. Carloman wafat pada tahun 771 dan Karel Agung mengambil alih kekuasaan penuh. Pertama, ia menaklukan sisa Prancis, lalu wilayah yang sekarang dikenal sebagai Jerman, Italia, dan Belanda, serta mendirikan sebuah kekaisaran besar di Eropa. Di Eropa tengah, ia memerangi bangsa Sakson dan Avar, serta memaksa mereka menganut agama Kristen.

RENAISANS KAROLING

Karel Agung mendukung Gerja katolik beserta pengaruhnya dalam kerajaan. Sebagai imbalannya, Paus menobatkan Karel Agung sebagai kaisar Romawi Suci I pada tahun 800. Karel Agung adalah pencipta undang-undang dan pendiri banyak sekolah, katedral, dan biara yang dikelola oleh para biarawan Irlandia, Inggris, dan Italia. Ia juga mengundang para sarjana, juru tulis, arsitek dan filsuf ke istana. Ibu kota di Aachen menjadi pusat pendidikan utama di dunia Kristen barat. Karel Agung wafat pada tahun 814. penggantinya Louis yang Saleh memerintah dengan baik, tetapi ketika wafat pada tahun 843 kekaisaran di bagi di antara ketiga anak lelakinya. Kekaisaran ini kemudian menjadi dua Negara, Jerman dan Prancis. Dinasti Karoling memerintah Jerman sampai tahun 911 dan Prancis sampai 987.